Winter Prague Open: Knutsonová si z kvalifikace došla až pro největší titul kariéry!

Knutsonová se na pražském turnaji ITF W75 s dotací 60 tisíc dolarů nacházela od kvalifikace, do které musela nastoupit, ve výborné formě. V kvalifikaci deklasovala Číňanku Šuo Feng a následně hladce přešla v prvních dvou kolech přes Dalmu Gálfiovou a Andreu Lazarovou.

Ve čtvrtfinále Knutsonová zvládla derby s Nikolou Bartůňkovou, kterou porazila 6:3, 4:6, 6:3, a v následném semifinále došlo k jejímu vrcholnému výkonu. Nasazenou dvojku Ellu Seidelovou přejela 6:2, 6:3 a mohla se začít těšit na souboj s Destanee Aiavaovou. A i tu nakonec pokořila.

„Já už tak strašně nemůžu, je to můj šestý zápas a jsem strašně pyšná, že jsem nezkolabovala,“ smála se s úlevou Knutsonová, kterou vedle vyčerpání sužovala i nervozita z šance uhrát nejlepší výsledek kariéry. „Dnes jsem byla hodně silná, jako celý týden, mám strašnou radost,“ zářila.

Mírně favorizovanou Australanku, která v semifinále ztratila jen dva gemy, dokázala česká tenistka v prvním setu přehrávat. Ač vedení s brejkem původně neudržela, podruhé prorazila soupeřce servis v sedmé hře a úvodní dějství dopodávala.

Ve druhém setu se Knutsonové přestalo na returnu dařit a nevypracovala si ani jeden brejkbol. V osmé hře pak prohrála servis a rozhodnout musel až třetí set, který se přeměnil v dramatickou řež o každý gem.

Šest ze sedmi úvodních her třetí sady se rozhodovalo přes shody, obě hráčky si ale svědomitě držely podání. Knutsonová se v osmém gemu utrhla do vedení 5:3, avšak Aiavaová okamžitým rebrejkem ztrátu dohnala. Když už to vypadalo, že se půjde do závěrečného tiebreaku, povedlo se české hráčce prokousat ve dvanáctém gemu na returnu k mečbolu a zápas ke své obrovské radosti ukončila.

„Destanee předvedla neuvěřitelný boj a teď z toho bude hodně dlouho smutná. Já si také ve třetím setu, kdy jsem vedla 5:3, říkala, že jestli to prohraju, tak budu úplně hotová,“ řekla k boji, který se protáhl na více než dvě a čtvrt hodiny. „Bylo to těžké utkání, bojovaly jsme o každý míček.“

Co podle Knutsonové vyrovnanou bitvu rozhodlo? „Síla vůle. A fanoušci,“ uvedla bez přemýšlení. „Hrozně mi pomohli. Kdybych byla někde sama v nějaké tramtárii, kde většinou hraju, tak by to bylo bez té podpory hodně těžké. Strašně děkuju. Vím, že lidi mi přáli i on-line, fandili mi i tady. Je krásné hrát doma, hrát za Česko a vybojovat tady titul,“ poznamenala Knutsonová, jejíž cestu za trofejí sledovaly zaplněné ochozy ve štvanické hale.

Gabriela Knutsonová, která vyhrála dohromady šestý titul na okruhu ITF, se po vítězství v Praze posune ve světovém žebříčku ke 184. místu. Triumf na halové pětasedmdesátce by navíc měl české tenistce s předstihem zajistit účast v kvalifikaci Roland Garros, jelikož bodů v následujících měsících tolik neobhajuje.

Winter Prague Open (ženy, CZE, 60 000 USD, hala – tvrdý povrch)
Finále dvouhry
Destanee Aiavaová (AUS, 169.) – GABRIELA KNUTSONOVÁ (234.) 4:6, 6:3, 5:7